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Phénoxyéthanol

Phénoxyéthanol in skincare: Conservateur. What it does on skin, how strong the evidence behind the claim actually is, the concentrations in normal use, who reacts to it, and where it stands in pregnancy and sunlight. On a label it appears as Phénoxyéthanol.

Preservatives, surfactants and fragranceConservateurEvidence: Strong

On the label: Phénoxyéthanol. Also called: Le substitut de parabène le plus courant.

This is an ingredient reference, not a diagnosis and not a treatment plan. It describes what substances are and what the published evidence supports; it does not tell you what your skin has or what to put on it. A rash that spreads, hurts, weeps, does not settle, or comes with feeling unwell is a reason to see a doctor or pharmacist, not to change serum.

What it is

Un éther de glycol – un liquide huileux légèrement parfumé à la rose – qui est devenu le conservateur par défaut des cosmétiques après la suppression des parabènes. Il est efficace contre les bactéries mais plus faible contre les moisissures et les levures, c'est pourquoi il est presque toujours associé à autre chose comme l'éthylhexylglycérine, la chlorphénésine ou un acide organique.

What it does on skin

Il perturbe les membranes bactériennes et maintient les produits à base d’eau stables pendant des mois d’utilisation. Parce qu'il est utilisé près du haut de sa plage autorisée dans de nombreux produits, sa concentration dans une formule n'est pas beaucoup ajustable : soit elle est suffisante pour préserver le produit, soit elle ne l'est pas.

What the evidence is worth

Evidence: Strong

Efficace et minutieusement évalué. L'évaluation européenne de la sécurité a confirmé que la limite de 1 % est sans danger pour les consommateurs de tous âges, y compris les enfants, et le plafond de concentration est le mécanisme par lequel cette sécurité est maintenue.

How it is used

Au choix du formulateur, jusqu'à 1 %. Si vous constatez qu'une large gamme de produits sans rapport avec les yeux vous piquent, le phénoxyéthanol est l'un des ingrédients qui mérite d'être vérifié, car c'est dans un grand nombre d'entre eux que les gens blâment souvent les actifs.

Typical concentration in normal use: Jusqu'à 1% dans l'UE. That is a description of the market, not a recommendation, and it is not a dose.

Who reacts to it

L'allergie de contact est rare. Une sensation de picotement passagère lors de l'application, en particulier près des yeux et sur la peau endommagée, est la plainte la plus fréquente et ne constitue pas une allergie.

Pregnancy and breastfeeding

Generally considered fine

Aucun problème de grossesse reconnu aux concentrations cosmétiques autorisées.

Sunlight

No change

No effect on light sensitivity.

Rules and labelling

Autorisé dans l'UE comme conservateur jusqu'à 1%. Une recommandation française déconseillait son utilisation dans les produits sans rinçage destinés à la zone des couches des enfants de moins de trois ans, et une évaluation européenne de la sécurité a ensuite réexaminé la substance et a confirmé que 1 % était sans danger pour tous les groupes de consommateurs. Il s’agit de deux postes réels et ils sont fréquemment signalés comme s’il n’en existait qu’un seul.

What it goes with, and what it does not

Presque toujours associé à un deuxième conservateur pour couvrir les moisissures et les levures. C’est une formulation normale, ce n’est pas un signe d’avertissement.

One thing people get wrong

Le mythe veut que ce soit interdit au Japon. Ce n’est pas le cas : le Japon autorise la présence de phénoxyéthanol dans les cosmétiques jusqu’à 1 %, le même chiffre que l’UE. L’allégation semble provenir d’une mauvaise lecture d’une norme nationale sur les ingrédients, et elle est répétée sur les applications de notation des ingrédients qui ne la vérifient pas.

Sources: EU Cosmetics Regulation (EC) No 1223/2009 and its annexes, as published in the European Commission's CosIng database, for every statement about what is permitted, restricted or banned · opinions of the Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS) and safety assessments of the Cosmetic Ingredient Review (CIR) for the concentration positions · standard dermatology reference material for mechanism, tolerability and contact-allergy patterns · checked 2026-09-06. Deep links are deliberately omitted where a stable public URL could not be confirmed.

Questions fréquentes

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